For at kunne styre et projekt er det oftest nødvendigt at bryde det ned i nogle overskuelige faser. Antallet af faser afvejes efter projektets omfang. Hver fase bør godkendes før næste fase igangsættes. Den tidsplan, der udarbejdes, opbygges efter det antal faser, man har besluttet.

De enkelte faser kan illustreres således:

	Den første søjle omfatter de processer, der skal til for at få projektet beskrevet.
	Den anden søjle omfatter de processer, der skal gennemføres for at realisere projektet i praksis
	Den tredje søjler omfatter de processer, der skal til for i praksis at få projektet i drift